Comme vous le savez le japonais possèdent une écriture qui lui est propre. On peut la décomposer ainsi : deux syllabaires et les kanji.
Les hiragana et katakana constituent ce qu'on nomme kana. Ils sont apparus au cours du XIIIème siècle et servaient pour des écrits privés. Les hiragana étaient l'écriture des femmes et les katakana étaient utilisés principalement par les hommes. Par la suite, les syllabaires furent utilisés séparément pour l'écriture de romans, poèmes etc avant dêtre utilisés "en même temps".
Aujourd'hui, les hiragana sont utilisés pour écrire les mots japonais et les katakana pour les mots d'origine étrangère.
De plus, placé au-dessus d'un kanji, ils indiquent la lecture de celui-ci. Dans ce cas, on les nomme furigana.